North Korea Plays Frisbee! (북한도 원반던지기(프리스비)를 하다!)

Continuing the sports theme, I’d like to talk about Ultimate Frisbee. Or, more specifically, Ultimate Frisbee in North Korea. I know, it’s hard to imagine North Koreans running around throwing Frisbees and engaging in just a friendly competitive game. But it’s true!

North Korea is hosting the International Frisbee Tournament, to be held on August 11, 2012. More than 50 Western tourists will participate in this “Peace Tournament” with no political agendas whatsoever, but to simply have fun and make a good impression to the North Koreans as a Westerner. 

Eric Fish, who participated in these games last year, remembers the North Koreans as being extremely enthusiastic about the game. "I was amazed. They had never played Frisbee before," he said. "They picked it up pretty quick." One woman even kicked off her heels to join in the game! Players, Korean and Westerners alike, made dramatic dives to lunge for the Frisbee and high fives were given everywhere, just as you would expect at any game event. 

Such an exchange would have been unthinkable even just a few years ago. Tourism to North Korea has only been available for not very long so it is amazing that Westerners are being allowed to go to North Korea to simply enjoy the sports they love with new people. But of course, we know from my previous article about Luke Elie and his adventure to North Korea to play basketball there that Frisbee is not the first sports tourism to happen in this most secluded country. And honestly, I’m glad to hear that interactions such as these are happening more frequently. What we hear in the news about North Korea is too many times all political. So whenever we are introduced to events such as Luke’s basketball trip or this Frisbee tournament, it’s a refreshing surprise. 

 "Once you are playing, you forget who is from where," Eric said. Any sense of national allegiance or rivalry was lost during a brief moment of celebration with a North Korean teammate; an instance that still seems surreal to him.

  "She ran over, gave me a big, old hug," he said. "Getting a hug from a North Korean woman who just scored a point in Ultimate Frisbee. Everything about that situation makes no sense at all."

I hope that we can continue to hear new such as these coming from North Korea. If we are able to step aside from the politics and continue to show the North Korean people that we are not any kind of enemy, maybe we can take one step closer to a smoother unification.

북한도 원반던지기(프리스비)를 하다!

스포츠 테마로 북한에서의 얼티미트 프리스비에 대해 이야기 하고자 한다. 북한 시민들이 뛰어 놀며 원반던지기(프리스비)를 한다는 것은 조금 상상하기 힘들 것이다. 하지만 사실이다!

북한은 2012년 8월 11일에 국제 프리스비 토너먼트를 주최 할 계획이다.  50명이 넘는 외국인들이 이 “평화 토너먼트”에 아무런 정치적인 목적 없이 참석할 것이다. 그저 즐기고, 북한 시민들에게 외국인으로서 좋은 인상을 남기기 위해서이다. 

작년 토너먼트에 참석했던 Eric Fish는 그 때 경기를 함께 했던 북한시민들은 아주 열렬히 참석했다고 기억한다. 그들은 원반던지기(프리스비)를 한번도 한 적이 없었으나 아주 빠르게 경기를 익혔다고 그는 말한다. 한 여성은 구두를 벗어 던지고 맨발로 경기에 참석했다고도 한다. 원반을 잡으려고 몸을 던지기도 하고, 서로서로 하이파이브를 주고받기도 했다.

얼마 전까지만 해도 이런 경기는 상상도 못했을 것이다. 북한으로 관광을 갈 수 있게 된 것은 얼마 안 된다. 그러니 외국인들이 북한으로 가서 자신들의 즐겨 하는 스포츠를 그곳의 새로운 사람들과 할 수 있게 됐다는 것은 놀라운 일이다. 그러나 농구를 하러 북한에 간 Luke Elie에 대한 나의 전 기사에서도 보았듯이 원반던지기(프리스비)는 북한의 첫 스포츠 관광의 대상은 아니다. 솔직히 나는 북한과 같이 이토록 단절된 나라에서 이런 좋은 만남이 더욱 자주 이뤄지고 있다는 것이 참 좋다. 북한에 대한 소식은 대부분이 정치적인 것이다. 그러니 이러한 소식은 신선한 소식일 수 밖에 없다. 

경기를 시작하면 누가 어느 나라 사람인지를 잊게 된다고 Eric은 말한다. 승리를 서로 축하하며 각자 나라에 대한 충성심이나 서로에 대한 오해는 사라진다. 그 순간은 꿈 같은 순간이라고 한다. 

“한 여성은 나에게 달려와 포옹을 해주었다고” Eric이 말한다. 점수를 얻어 흥분한 북한 사람에게서 포옹을 받는다는 것은 말도 안되게 놀라운 일이라고 그가 설명한다. 

우리가 계속해서 이러한 소식을 전해 들을 수 있었으면 좋겠다. 우리의 정치를 잠시 미뤄두고 북한 시민들에게 우리는 적이 아니라는 것을 보여줄 수 있다면 어쩌면 조금 더 순조로운 통일을 기대할 수 있지는 않을까 하는 바램이다.