Before I search for other traces of art in the Democratic People’s Republic of Korea, I aim to publicize a few more interesting works of pop art (and propaganda) created by the escape artist Song Byeok. The two pieces “Fall into My Arms” (left) and “Take Off Your Clothes” (right) both feature the late Kim Jong Il in unconventional forms.
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“Fall into My Arms” features Kim Jong Il as the female partner of a dancing couple. He smiles as he quite literally falls into the arms of his male companion as if he were truly tripping over his own feet and pouring his full weight onto the sensuous male supporting him on the dance floor. As he dances, Kim Jong Il maintains his notorious grin and his iconic sunglasses. Song’s painting makes the former leader of the North Korean regime appear like one of the celebrities chosen to compete in the popular television series, Dancing with the Stars. And Kim Jong Il is certainly a star in the eyes of the people of North Korea since, as Song states in his interview with Ferguson, “They believe they are so much better off than the rest of the world because of their two leaders, who are like two suns." Kim Jong Il is a star that shines brighter than the millions of stars that form our galaxy – he is as radiant as the sun.
“Take Off Your Clothes,” the second painting of Kim Jong Il, also features the former leader as another star: the sexual icon Marilyn Monroe. Song likens the North Korean people’s devotion and loyalty toward Kim Jong Il (including his former loyalty) to Hollywood’s fascination with the sexual allure and charm of the late actress. Although I do not mean to imply that Kim Jong Il and Marilyn Monroe are similar, I do think that it is notable that Song manifests his cynicism toward the former leader through two female images that invoke the essence of a star. Kim Jong Il was the star of his very own show in North Korea. And throughout his performance, he maintained his grin and his equally iconic sunglasses. Now that Kim Jong Un has taken over as the new leader of the North Korean regime, one must wonder if and how Song Byeok will choose to portray the son and heir of a fallen star.
Hopefully Song will delve deeper into his hopes for the future of North Korea through his art in a way that does not only criticize but also aims to educate those who do not know or understand what it is like to be influenced by the awe inspired by such leaders like Kim Jong Il. What keeps some people in the Democratic People’s Republic of Korea blind in the way that Song has described? What keeps the people from recognizing the problems that keep North Korea from progress and from being able to provide enough nourishment to keep people from defecting in order to find food and work? Perhaps Song will help us to find out more about the North Korean people and their adoration for their stars.
미술과 선전 사이: 3부
북한의 다른 미술작품들을 살펴보기 전에 팝아트 작가 송벽의 그림 몇 가지를 더 살펴보고자 한다. 왼쪽의 “나의 품속으로”와 오른쪽의 “옷을 벗어요” 두 개의 작품에서는 색다른 모습의 김정일을 볼 수 있다.
“나의 품으로”에서는 김정일이 여성 댄스 파트너로 표현됐다. 그는 파트너의 품속으로 넘어지듯 안긴다. 춤을 추며 김정일은 그의 특유의 미소와 유명한 선글라스를 잊지 않는다. 송벽 작가는 그림의 김정일을 유명 텔레비전 프로 댄싱 위드 더 스타 속의 연예인처럼 그렸다. 어떻게 보면 북한의 시민들에게 김정일은 연예인일 수도 있으니 적절한 표현일 수도 있겠다. 송 작가에 의하면 “북한의 시민들은 두 개의 태양인 김일성과 김정일 덕분에 북한이 세계에서 제일 좋은 나라가 될 수 있었다고 믿으며 그들에게 김정일은 우주 그 어느 별보다도 더 빛나고 태양보다도 밝다고 믿는다.”고 한다.
두 번째 작품 “옷을 벗어요”에서는 또 다른 스타로 표현되었다. 그것은 다름 아닌 섹시미의 아이콘 마릴린 먼로이다. 송벽 작가는 이 작품을 통해 북한 시민들의 김정일을 향한 충성심과 헌신을 할리우드가 마릴린 먼로에게 매료됨과 비유한다. 물론 김정일과 마릴린 먼로가 무엇하나 비슷하다는 것은 아니지만 송 작가는 이 두 그림을 통해 스타가 갖춰야 할 정수를 보여주고 있다. 김정일은 북한에서 그 만의 쇼의 스타였다. 그리고 그는 공연을 하며 미소와 선글라스를 잊지 않았다. 그리고 이제 김정은이 북한의 새 지도자로 올라섰으니 송벽 작가는 앞으로 작품을 통해 그를 어떤 식으로 표현을 할지 궁금해진다.
개인적인 바람이 있다면 송 작가가 앞으로의 작품을 통해 북한에 대한 비난뿐 아니라 김정일과 같은 지도자 밑에서 삶에 영향을 받은 자들의 심리나 마음을 조금이나마 알 수 있게 하는 그림을 그렸으면 좋겠다. 무엇이 북한 사람들을 진실 앞에서 눈을 감게 하는지 그리고 무엇 때문에 북한의 많은 문제점들을 보지 못하는 지에 대해 송벽 작가가 우리에게 알려줄 수 있었으면 좋겠다.
